¿QUÉ SABE DE LAS PLANTACIONES FORESTALES CHILENAS?

Le invitamos a descubrir este recurso que constituye la base del sector forestal nacional, una industria que hoy es la segunda en el aporte de recursos al país y la primera que utiliza un recurso natural renovable.

ANTECEDENTES GENERALES

BOSQUES NATIVOS Y PLANTACIONES FORESTALES

EL SUELO Y LAS PLANTACIONES FORESTALES

LAS PLANTACIONES FORESTALES Y SU INTEGRACIÓN ECOLÓGICA

EL AGUA Y LAS PLANTACIONES FORESTALES

EL AIRE Y LAS PLANTACIONES FORESTALES

BENEFICIO SOCIAL DE LAS PLANTACIONES FORESTALES

LAS PLANTACIONES FORESTALES Y AGRICULTURA

PLAGAS EN PLANTACIONES FORESTALES

INCENDIOS FORESTALES

USOS DE LA MADERA

FUENTES

ANTECEDENTES GENERALES

¿Por qué se dice que Chile un país forestal?

Por sus condiciones naturales, principalmente de topografía y clima, el país posee un 45% de su superficie de aptitud preferentemente forestal. Tiene 15,5 millones de hectáreas de bosques, de ellas, 2 millones 100 mil hectáreas son plantaciones forestales destinadas a la producción maderera y el resto son bosques nativos, los que suman 13 millones 400 mil hectáreas.

¿Qué es una plantación forestal?

Es un bosque establecido por el hombre bajo ciertas condiciones de manejo, del cual se obtienen:

Bienes tangibles
- Madera para múltiples usos (construcción, mueblería)
- Tableros
- Celulosa para la fabricación de papel y sus derivados

Bienes intangibles
- Recuperación de suelos erosionados y protección del ecosistema
- Mejor calidad del aire (captación de carbono y liberación de oxígeno)
- Regulación de cuencas incrementando el recurso agua en las napas subterráneas
- Recreación y belleza escénica
- Reducción de la presión de corta sobre el bosque nativo
- Hábitat alternativo para la fauna silvestre

¿Las plantaciones forestales son recursos naturales renovables?

Sí. Los bosques plantados son un recurso natural renovable porque pueden estar en permanente producción sin agotarse, siempre y cuando se tomen en consideración las medidas para hacerlos sustentables en el tiempo.
A diferencia de la minería, en la que una vez explotados los minerales se agota el recurso; la plantación una vez que se cosecha, vuelve a crecer si se le dan los cuidados necesarios o se repone. Por ello, cuando se corta un bosque y luego se reforesta, se habla de cosecha forestal, no siendo correcto usar el término explotación forestal, que se refiere a la extracción de recursos naturales no renovables como el petróleo y los minerales en general.

¿Qué especies forestales se cultivan en Chile?

Se cultivan principalmente especies originarias de otros países o introducidas. Las más importantes son el Pino radiata, Eucalipto, Alamo, Pino oregón y el Aromo australiano.

¿Por qué se plantan especies introducidas para la actividad forestal?

Porque tienen características que las hacen interesantes para el sector forestal como su rápido crecimiento, producen madera de buena calidad, se adaptan muy bien al suelo y clima del país, en general se ven afectadas por pocas plagas y producen madera que puede emplearse para muchos usos y es fácil de trabajar.
El utilizar especies extranjeras no es algo nuevo, ya que en la agricultura, en general, existen muchas experiencias de especies introducidas que han contribuido en forma importante al desarrollo del país, como el trigo, la vid, el arroz, los frutales y otras que están presentes hace más de 400 años.
En el área forestal, hace más de 100 años se incorporaron dos especies forestales que se convertirían en la base del desarrollo forestal como son el Pino radiata y el eucalipto, que son originarias de Estados Unidos y Australia, respectivamente.

¿Causan algún tipo de daño al medio ambiente las plantaciones?

No. Los bosques plantados están formados por árboles, que son individuos naturales que se desarrollan en armonía con la naturaleza. Una especie no causa daño al medio ambiente por sí sola. En algunos casos, malas decisiones acerca del aprovechamiento del recurso pueden provocar efectos negativos en el entorno natural.
Para evitar que el recurso se deteriore, las plantaciones se basan en un manejo forestal o silvícola, que es la aplicación de técnicas destinadas a obtener el máximo rendimiento de las tierras forestales y de sus productos en forma permanente y sin agotarlas.

¿Es menor la biodiversidad en una plantación de pino y eucalipto que en un bosque nativo?

Si comparamos las plantaciones de una sola especie con el bosque nativo, es efectivo que la biodiversidad es menor. Sin embargo, el 92 por ciento de las plantaciones ha sido establecido en terrenos erosionados o sin vegetación, por lo que han aportado biodiversidad al sitio o área.

BOSQUES NATIVOS Y PLANTACIONES FORESTALES

¿Cuánto bosque nativo existe hoy en Chile?

De acuerdo al Catastro Nacional de Recursos Vegetacionales Nativos, en el país existen 13,4 millones de hectáreas de bosque nativo, mientras que las plantaciones forestales equivalen a alrededor de la séptima parte, con un total de 2,1 millones de hectáreas.

¿Está protegido el bosque nativo en el país?

El 61% del total del bosque nativo, es decir, 8,2 millones de hectáreas están protegidas. De esta cifra, 3,9 millones de hectáreas están bajo el Sistema Nacional de Areas Silvestres Protegidas del Estado, SNASPE, en parques nacionales, reservas forestales y monumentos naturales y 4,3 millones de hectáreas se encuentra en terrenos privados de protección, es decir, aquellos que por la fragilidad de sus suelos, elevadas pendientes o su proximidad a los cursos de agua no pueden utilizarse o están conformados por especies protegidas como la araucaria, alerce y la palma chilena, entre otras.
De esta forma se puede afirmar que el bosque nativo en el país está protegido, el que junto al resto del patrimonio que protege el Estado, que representa más del 18% del territorio nacional, hacen de Chile el país con una de las tasas más altas de superficies protegidas en relación a su territorio en el mundo.

¿Cuál es la principal causa de disminución de los bosques nativos?

La obtención de leña es la principal causa de disminución del bosque nativo en Chile. Al año 2001, el consumo de esta madera era de 7,4 millones de metros cúbicos, mientras que el uso industrial fue de 1,1 millones de metros cúbicos.
Otras causas de importancia son la habilitación de terrenos para la agricultura y la ganadería, los incendios y las plagas forestales.
Asimismo se debe considerar como causa de disminución del bosque nativo la sustitución por otras especies forestales, una práctica que está en clara disminución y que afectó sólo al 1,2 % del total de bosque nativo en el período entre 1985 y 1996.

¿Se han reemplazado bosques nativos por plantaciones forestales?

Sí. De acuerdo al informe oficial del Banco Central de Chile y CONAF publicado en el 2001, entre 1985 y 1996 se sustituyeron 160 mil hectáreas de bosque nativo por plantaciones forestales, lo que significa que las autoridades, de acuerdo a un plan de manejo, aprobaron el reemplazo de bosque nativo -en muchos casos degradado- por plantaciones con especies de rápido crecimiento. En este periodo la sustitución promedio anual fue de 13, 3 mil hectáreas.

EL SUELO Y LAS PLANTACIONES FORESTALES

¿Cuál fue el uso histórico de los suelos forestales en Chile?

En los comienzos de la colonización del país, el bosque era visto como un obstáculo para la actividad agrícola y ganadera, por lo que el primer paso inevitable fue quemar grandes superficies de este recurso en la precordillera andina, en toda la zona sur y la Cordillera de la Costa de la Octava y Novena regiones, para producir cereales -principalmente trigo- e introducir ganado.
La habilitación de terrenos en lugares inadecuados, así como las malas prácticas agrícolas, produjeron el mayor fenómeno erosivo del país. Los terrenos que dejaban de ser productivos eran abandonados iniciándose este proceso en otro sitio.

¿Qué es la erosión?

La erosión es la pérdida del suelo que se produce cuando éste es arrastrado por el agua o el viento y, si bien es el problema más grave del suelo -porque reduce su productividad-, se puede evitar mediante adecuadas prácticas de uso.
En nuestro país, este fenómeno ocurrió como resultado de un proceso gradual, en el que primero desapareció el bosque nativo por incendios ocasionados por el hombre, luego se usó intensivamente el suelo con fines agrícolas-ganaderos.
Esto, junto a un desconocimiento de prácticas de manejo y conservación del suelo, desencadenó a principios del siglo XX un severo proceso de erosión en todo el territorio.

¿Qué provoca la erosión?

Inadecuadas prácticas de manejo agrícola, ganadero y forestal, generan condiciones para que la lluvia y el viento trasladen las partículas de suelo fértil a los ríos, embancándolos, causando turbiedad de las aguas y afectando sus ecosistemas por excesiva sedimentación. En consecuencia, la erosión produce una pérdida en la productividad del suelo, pudiendo llegar a un extremo en que todo este recurso se pierde.

¿Por qué los árboles ayudan a combatir la erosión?

Los árboles interceptan gran parte de las gotas de lluvia en su copa y follaje, las que se deslizan lentamente por los troncos, evitando su impacto sobre el suelo y lo protegen del viento y del agua. Asimismo, el agua no escurre y se infiltra, llegando a las napas subterráneas en las que se acumula.

¿En qué suelos se establecen las plantaciones forestales?

El 92% de los bosques de pino radiata que existen en el país se han plantado en suelos que presentaban algún grado de erosión producto de un uso inadecuado e indiscriminado durante décadas.
Por ejemplo, en las regiones Octava, Novena y Décima se ha plantado Pino radiata en zonas que hace 40 años fueron clasificadas como las más erosionadas del país.

¿Es efectivo que el Pino radiata daña el suelo?

No. Uno de los elementos sobre los que se basa esta errónea afirmación es señalar que el Pino radiata acidifica el suelo y por lo tanto no pueden crecer otras especies.
El grado de acidez de un suelo, medido a través de su pH, es una característica de éste y existen árboles que por condiciones naturales crecen en suelos más ácidos que otros. Un suelo con mayor o menor acidez no es un factor negativo en sí y no daña el suelo. No obstante, tanto los bosques nativos como los plantados con pino radiata en Chile tienen suelos con pH similares.

¿Se puede plantar otros cultivos después de cosechar una plantación de Pino radiata?

Sí. Luego de una cosecha de Pino radiata el suelo queda en muy buenas condiciones, por lo que incluso se pueden elevar los rendimientos de trigo y diversos cultivos agrícolas que se obtienen en otros suelos. En muchos sectores en los que las empresas forestales cosechan una plantación de Pino radiata, los agricultores solicitan sembrar trigo en esos suelos por los mejores rendimientos que obtienen.

LAS PLANTACIONES FORESTALES Y SU INTEGRACIÓN ECOLÓGICA

¿Existe fauna en las plantaciones forestales?

Sí. En las plantaciones se han encontrado más de 30 tipos de aves y más de 10 mamíferos, entre ellos el puma, el zorro y el pudú, entre otros.
En general, las aves e insectos están retornando paulatinamente a sectores plantados con Pino radiata, luego de haber emigrado debido al uso que se les dio a esas zonas con fines agrícolas y ganaderos.

¿Las plantaciones afectan a las poblaciones de insectos, pájaros o animales?

La alteración de la fauna asociada a los bosques no se puede atribuir a la forestación con Pino radiata y a los supuestos efectos ecológicos negativos de esta especie, ya que ésta se produjo con anterioridad cuando esos suelos fueron utilizados en agricultura y ganadería.
En la actualidad y debido a los sistemas de manejo, en los bosques plantados de Pino radiata existe un gran espacio entre individuos, permitiendo la aparición de vegetación arbustiva, y la creación de lugares apropiados para el desarrollo del hábitat de diversas especies de animales y aves.

EL AGUA Y LAS PLANTACIONES FORESTALES

¿Cómo es el ciclo del agua en un bosque?

La vegetación, en general, y por lo tanto, las plantaciones forestales, desempeñan una función reguladora o moderadora del régimen hídrico, haciendo que se obtenga una mayor disponibilidad de agua. La lluvia que cae sobre un terreno que tiene una capa vegetal se distribuye aproximadamente de la siguiente manera:
· El 80% del agua lluvia cae al suelo en forma directa, pero pierde su acción erosiva al amortiguarse con los árboles. El suelo en el que se establecen las plantaciones forestales es por lo general poroso, por lo que el agua se infiltra, llegando a las napas freáticas.
· El 20% del agua lluvia es interceptada por las copas de los árboles y se devuelve a la atmósfera mediante la evaporación.
· Del agua que se infiltra, el 50% llega a los depósitos subterráneos; el 25% es usado por las plantas y devuelto posteriormente a la atmósfera por medio de la transpiración de los vegetales y el 25% restante, se evapora desde las capas superficiales del suelo y se devuelve al ciclo del agua.

¿Cómo es el ciclo hidrológico en un terreno sin vegetación?

En terrenos descubiertos el agua lluvia escurre rápidamente hacia las partes bajas, arrastrando el suelo y produciendo un efecto erosivo que puede traer consecuencias irreversibles.
Asimismo, como no existe vegetación, los rayos solares llegan directamente al agua que está en el suelo, aumentando su evaporación y disminuyendo su disponibilidad.

¿Es efectivo que el eucalipto seca los cursos de agua?

No. Estudios han determinado que tanto el eucalipto, el pino radiata y el bosque nativo tienen similar capacidad de absorción de agua del suelo, de acuerdo con el crecimiento en volumen de madera de cada uno de ellos. Pero en general, los bosques de pino y eucalipto en Chile se ubican en zonas de alta precipitación, por lo que el consumo que hacen en el proceso de fotosíntesis no altera las napas que llegan a los cursos de los ríos.

EL AIRE Y LAS PLANTACIONES FORESTALES

¿Cómo contribuyen las plantaciones forestales a mejorar la calidad del aire?

Las especies de rápido crecimiento capturan una cantidad considerable de anhídrido carbónico, CO2, liberando oxígeno a la atmósfera a través de la fotosíntesis. Cada hectárea de Pino radiata en pleno crecimiento captura alrededor de 9 toneladas de CO2 al año.
En Chile, las plantaciones existentes de Pino radiata capturan anualmente un total cercano a las 13,5 millones de toneladas de CO2, lo que contribuye a disminuir el llamado "efecto invernadero".

¿Todos los bosques absorben CO2?

Todos los bosques absorben CO2 para su proceso de fotosíntesis en proporción a su metabolismo, por lo que las especies de rápido crecimiento capturarán más anhídrido carbónico que los árboles de crecimiento más lento.
Por el contrario, los árboles maduros o moribundos, junto con absorber CO2, también lo emiten en el proceso de descomposición.

BENEFICIO SOCIAL DE LAS PLANTACIONES FORESTALES

¿Existen beneficios derivados de las plantaciones forestales?

Sí. Los beneficios de las plantaciones alcanzan a todos los habitantes del país. Entre ellos figuran:

Económicos y sociales:
· Aporte significativo al Producto Interno Bruto
· Generación de divisas (es el segundo exportador de Chile)
· Generación de un importante número de empleos
· Canalización de inversiones
Ecológicos o ambientales:
· Aporte a la belleza escénica y áreas de recreación
· Recuperación de suelos erosionados (sólo en la Octava Región, ésta suma un millón de hectáreas)
· Producción de oxígeno y disminución de anhídrido carbónico
· Disminución de la presión de corta sobre el bosque nativo (1 hectárea de plantaciones libera a 10 hectáreas de bosque nativo de ser intervenidas)
· Contribución a la regulación de cuencas
· Hábitat alternativo para la fauna silvestre

¿Ha realizado el sector forestal un aporte social importante?

Sí. En Chile el sector forestal genera empleo directo a cerca de 120 mil personas y 240 mil empleos indirectos. Se proyecta que esta cifra continuará creciendo.

LAS PLANTACIONES FORESTALES Y AGRICULTURA

¿Las plantaciones podrían reemplazar a las áreas agrícolas relevantes para el país?

No. La agricultura y el sector forestal son complementarios, ya que éste último utiliza terrenos marginales y abandonados por la agricultura y ganadería por razones económicas y en general utiliza terrenos de aptitud forestal, que son menos fértiles y de un valor más bajo. Cada suelo tiene un uso adecuado.

PLAGAS EN PLANTACIONES FORESTALES

¿Existen plagas que atacan las plantaciones forestales?

Sí. Aunque en general las plantaciones forestales en el país son bastante sanas.
El tema, sin embargo, es de gran importancia por el potencial daño que puede ocasionar al recurso, por lo que permanentemente el sector forestal privado monitorea sus plantaciones para detectar y controlar la aparición de nuevos focos de plagas.
Para controlar las plagas forestales se utiliza el sistema denominado "Manejo Integrado de Plagas", que considera de manera relevante el control biológico, el que consiste en la utilización racional de enemigos naturales de la plaga para bajar su población. Dentro de las diversas ventajas de este método está la considerable reducción del uso de productos químicos.

INCENDIOS FORESTALES

¿Se pueden prevenir los incendios forestales?

Sí. En Chile, la totalidad de los incendios forestales son causados por la actividad humana, ya sea con intención de provocar el siniestro, por el descontrol en el uso del fuego en faenas agropecuarias o forestales o por la negligencia de las personas en el tránsito y transporte por zonas rurales.
Del total de incendios combatidos por las empresas forestales, un 75% se efectúan fuera de sus predios, por lo que es fundamental motivar y educar a las personas que habitan alrededor de ellos para que en lo posible no usen el fuego o sean cuidadosos con su uso.
Otra área es la fiscalización del uso del fuego. El Estado, a través de su servicio forestal, es el responsable de realizar esta labor. Las quemas son las que provocan los mayores daños de los incendios forestales.
No hay que olvidarse que la prevención y control de incendios no reconoce fronteras ni límites de predios ni propiedad, por lo que constituirá siempre un desafío de la autoridad pública y del sector privado proteger el patrimonio de los graves daños potenciales que provoca el fuego fuera de control.
La meta en este sentido debiera ser "vivir sin incendios forestales". Para ello las empresas asociadas a CORMA realizan un programa de prevención de incendios forestales dirigido a toda la comunidad, el que ya lleva varios años.

USOS DE LA MADERA

¿De dónde proviene la madera que se usa en el país?

De acuerdo al Instituto Forestal, el 95% de la madera que se elabora industrialmente en el país proviene en las plantaciones forestales y sólo un 5% del bosque nativo se destina a un uso industrial y el resto es para leña.

¿Cuáles son los principales usos de la madera proveniente de plantaciones?

Fabricación de celulosa, madera aserrada, tableros de diversos tipos, muebles, partes y piezas de estos y molduras, entre muchos otros productos.

¿Qué especie es la más utilizada?

La más usada es la madera de pino radiata y luego eucaliptos.

¿Qué son las astillas?

Son la materia prima que se utiliza para la fabricación de la celulosa -la base para la fabricación de papel- y de algunos tableros.

¿Qué madera se utiliza para fabricar astillas?

Si bien durante algo más de 10 años se usaron principalmente especies del bosque nativo para elaborar astillas, las que se exportaron principalmente a Japón, hoy el 100 por ciento de éstas proviene de madera de plantaciones -es decir pino y eucalipto-, empleándose madera de baja calidad.

En términos ambientales, ¿se puede comparar la madera con sus sustitutos?

La madera no tiene comparación con los productos que la pueden sustituir. En primer lugar es renovable, no así los metales. En segundo lugar, la energía que se utiliza durante la fabricación de los productos de madera -desde su extracción hasta uso final-, es mucho menor comparada con los productos sustitutos, con lo que se protege el medio ambiente. Por ejemplo, el ladrillo y el concreto consumen 3 veces más energía, el acero 17 veces y el aluminio 70 veces más que la madera.
Mientras los bosques plantados con especies forestales captan el CO2 de la atmósfera convirtiéndolo posteriormente en oxígeno, los metales u otros materiales sólo lo emiten y además en volúmenes considerables, contribuyendo a incrementar el efecto invernadero, considerado como uno de los mayores problemas ecológicos del planeta.

Desde el punto de vista ambiental, ¿cuál es la diferencia entre construir con madera y con otros materiales?

En la Universidad de Washington, en Estados Unidos, se comparó el efecto ambiental de construir con madera o con otros materiales. Se determinó que la construcción de un muro de 900 metros cuadrados en acero liberaba 2,3 veces más CO2 a la atmósfera que al fabricarlo con madera. En el caso del aluminio, éste emitía 2,6 veces más CO2 que la madera.
Desde esta perspectiva y considerando que existen países donde se debe pagar por la contaminación que se produce (Chile tendrá que hacerlo en un futuro no muy lejano), resulta más económico construir con madera, incluso en los casos en que el costo de la madera es mayor.

Siendo Chile un país forestal, ¿por qué no se construye más en madera?

Existen múltiples motivos, como el hecho de que Chile es un país joven, cuyo desarrollo forestal se ha orientado hacia el mercado externo; desconocimiento sobre el material y falta de una oferta debidamente tipificada, lo que ha llevado al consumidor a preferir otros materiales más conocidos.
Asimismo, influye fuertemente un factor cultural histórico que proviene de los colonizadores, lo que ha definido qué se entiende por material sólido para construir una vivienda.

¿Qué ventajas tiene el construir en madera?

A través del uso de un método industrializado de construcción de viviendas en madera es posible obtener las máximas ventajas del material como son:
· Fácil traslado, el que puede hacerse por partes -están prefabricadas-, lo que disminuye los costos de transporte y montaje.
· Alta resistencia a los sismos.
· Mayor aislamiento térmico.
· Mejor calidad de vida.
· Mejor comportamiento de su estructura frente a incendios, ya que las vigas no colapsan como el acero.
· Resistente a la corrosión.
· Menor costo de su estructura, ya que las vigas de madera tienen menos peso que otros materiales y se pueden usar grandes luces.

FUENTES CONSULTADAS

- Estadísticas Forestales 2001, INFOR. Septiembre 2002.
- Catastro y Evaluación de Recursos Vegetacionales Nativos de Chile. CONAF, CONAMA, 1997.
- Cuentas Ambientales: Metodología de Medición de Recursos Forestales en Unidades Físicas. 1985-1996. Febrero 2001. Banco Central.
- El Dilema del Eucalipto. FAO. Roma 1990.
- Erosión, Cultivos y Recuperación de Suelos. Facultad de Ciencias Forestales Universidad de Concepción- CORMA. 1994.
- Trayectoria del Sector Forestal Chileno: sus Logros y Desafíos, INFOR. Noviembre 1998.
- La Tierra que Recuperamos, Dr. Fernando Hartwig C.. 1994.
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